釧路市動物園の見どころを総ざらい！人気者のホッキョクグマは見もの！

釧路市動物園は北海道の中でも最大の動物園で、1975年に開園されました。市民に愛される釧路市動物園では60種類、450点もの生き物を見ることができます。また、釧路市動物園は多くの動物を展示する動物園としてだけでなく、絶滅危惧種などの保護や研究なども行っている動物園として有名です。

釧路市動物園の一番人気の動物と言えばこちらのホッキョクグマ「ミルク」です。ミルクは同じく釧路市動物園で買われていたメスのホッキョクグマ「クルミ」から生まれました。まだ生まれて5年ほどしかたっていませんが、大きさはもう大人のホッキョクグマの雌と変わらないくらいの大きさで、実際に見るとその大きさに圧倒されます。

北海道の動物園ではホッキョクグマを展示しているところが何か所かありますが、ここ釧路市動物園のミルクは本当にお客さんへのアピールが上手です。突然立ち上げって二息歩行をしてみたり、工事現場の赤い三角コーンに頭を突っ込んでみたり、突然プールにプラスチックのおもちゃを投げてプールに飛び込んだりと見ていて飽きません。

また、ミルクは毎日10キロ以上も餌をたべるそうです。飼育員の話によると、ミルクなかでもトマトが大好きで、ミルクファンの人がトマトを差し入れてくれることもあるそうです。ミルクを目当てに釧路市動物園に来る人はとても多くいますが、ホッキョクグマは寒い地域の動物ですので、寒いほど大はしゃぎでお客さんを喜ばせてくれます。

現在釧路市動物園には2頭のキリンがいますが、実はこの2頭のキリンは多くの人の思いのもとに釧路市動物園にやってきた2頭なのです。市営動物園の釧路市動物園は十分な資金がなく、2009年に1頭だけいたキリンがなくなって以降、キリンの展示場には人形のキリンが飾られていました。そんな状況を救ったのが地元の主婦たちでした。

地元の主婦たちは子供たちに本物のキリンを見せてあげたいと募金活動を始め、時には募金箱を持ち街角に立ち、声を上げて人々に呼びかけながら5000万円以上もの募金を集めました。この金額はつがいで4000万円以上ともいわれるキリンを購入する資金を集めた主婦たちはさらにキリンの譲渡を目的に世界最大の動物園サンディエゴ動物園にまで行きました。

しかしながらなかなか進まないサンディエゴ動物園との交渉の中、この主婦たちの動きが話題になり、ついに盛岡市動物公園からおびひろ動物園に貸し出しているキリンの子供「スカイ」を譲るという申し出があっあったのです。そうして釧路市民の熱い想いは現実となり、釧路の子供たちも本物のキリンを見られるようになったのです。

釧路市動物園にはキリンの話以外にも心を揺さぶられる物語があります。それがアムールトラの物語です。2008年のことでした。釧路市動物園で繁殖に成功した母トラのチョコは3匹の子トラをうみました。しかしながらいずれも死にかけた状態でうち一匹は手当の甲斐なく間もなく無くなってしまいました。

母トラのチョコは生んだ子トラが自力では自然の中で生きられないと本能で感じたのでしょうか、完全に育児拒否をしていたため、飼育員は必至でマッサージを施し残りの2匹は何とか息を吹き返しました。しかしながら二匹とも足に生まれつきの障がいがあり、これからこのトラを飼育していくには多くの困難があることは誰の目にも明らかでした。

そんな中で山口園長は「自分たちの手の中で生き返った子。育てよう」と言いましたが、普通より多くの時間や経費を費やさなくてはいけないことに飼育員たちは決心を固められずにいました、そこで山口園長は空港で出張帰りの釧路市の伊東市長を釧路空港で捕まえ、子トラの保育器の前に連れて来て市長の判断を仰ぎました。

市長は保育器の中で必死に生きようとする2頭の子トラを見つめ「授かった命です。しっかり育ててください」と飼育員たちに伝えたそうです。こうして救われた2頭の子トラはタイガとココアと名付けられました。翌年残念ながらタイガは餌をのどに詰まらせ亡くなってしまいましたが、ココアは今も釧路市動物園で会うことができます。

釧路市動物園では2017年の6月に赤ちゃんレッサーパンダが生まれました。母親のレッサーパンダのキンは初めての子育てを見事にこなしていましたが、その2か月後、体調が急変し、腸閉塞によりキンはなくなってしまいました。その後レッサーパンダの飼育係は赤ちゃんレッサーパンダを必死に人工飼育しました。

飼育員の熱心な飼育の甲斐があり、赤ちゃんはすくすくと育ち、すでに一般公開されています。また、こちらの赤ちゃんレッサーパンダの名前は、上野の動物園のパンダの名前のように一般公募され、2月11日に正式な名前が発表されるそうです。今しか見られない赤ちゃんレッサーパンダにぜひ会いに行きましょう。

釧路市動物園は猛禽類の飼育や繁殖などが有名です。特に天然記念物でもあるシマフクロウの繁殖に関しては権威であり、1995年に世界で初めて飼育下でのシマフクロウの繁殖に成功してから、シマフクロウの人工ふ化も成功させた釧路動物園は国内唯一のシマフクロウの保護センターでもあります。

また2017年の4月には7年ぶりにシマフクロウのふ化が成功しました。赤ちゃんはまだ一般公開は未定の様ですが、大人のシマフクロウをこんなに近くで見られるのは釧路市動物園だけです。他にも猛禽類の飼育下での世界初の繁殖を成功させており、これからも釧路市動物園の猛禽類の研究から目が離せません。

釧路市動物園では季節により様々なイベントを行っています。例えば春は羊の毛を刈る体験、冬は北海道ならではの気候を生かしたそり滑り大会やミニ雪像祭りなどを開催しています。中でも面白いのが夏の間に愛際される夜間の動物園です。夜間の動物園は昼間の動物園とはまた違う夜独特の雰囲気があり、とても人気があります。

夜の営業は「夜の動物園祭り」というイベントで通常は午後4時半までの営業が午後8時半に延長になるというものです。イベントはは子供たちの夏休みの期間中に何度か開催されるので、夏休みの子供たちにとっては夜の動物園は冒険のようで面白いでしょうし、カップルのデートにもおすすめです。

釧路市動物園の料金は中学生以下は無料です。市営動物園とあって、料金はとても良心的です。一般の入園料金でも570円です。しかも年間パスポートの料金が1030円ですので、2回分の料金よりも安い料金でパ年間パスポート購入できます。お近くにお住いの方はお子さんのお散歩コースとしても使用できますので低料金のパスポートは嬉しいです。

開園時間は4月10日から体育の日までは午前9時半から午後4時半まで、体育の日の翌日から4月9日までは午前10時から午後3時半までです。夜の動物園のイベント中は夜8時半まで開園していますが、最終入場は午後の8時までです。12月から2月の水曜日は基本的に休園日になりますが、祝祭日の場合は営業します。またお正月期間12月29日から翌1月2日まではお休みです

釧路市動物園は動物園ですが同時に広大な土地を持つ公園のようでもあります。園内には各所にお弁当が食べられる休憩所もありますし売店もあります。また家族で楽しめるバーベキューコーナーなどもあります。バーベキューコーナーは無料で使用できますが、予約が優先になりますので、使用を希望する場合は動物園にお問い合わせください。

いかがでしたでしょうか。釧路市動物園の動物たちには多くの秘話があり、一生懸命生きる動物の姿は人間たちに様々なことを教えてくれます。また、釧路市動物園ではどの動物の飼育員たちも熱心で動物たちへの深い愛情を感じます。是非釧路市動物園に行って大人気の動物たちに会いに行きましょう。