余市の「ニッカウヰスキー余市蒸留所」特集！工場見学や試飲もできる！

余市のニッカウヰスキー余市蒸留所といえば、NHKドラマ「マッサン」の舞台としても有名です。余市駅の近くには「リタロード」といわれる散歩道があるなど、駅を出ればすぐそこにウィスキーの歴史を感じることができます。また、もちろん工場内にも「マッサンコーナー」が設置されています。

余市のニッカウヰスキー余市蒸留所は、旅行口コミサイトが行った「行ってよかった! 工場 見学&社会科見学ランキング」で1位に選ばれたことがある人気の工場見学スポットです。ニッカウヰスキー余市蒸留所の歴史を知ることができるだけでなく、無料でウィスキーの試飲ができるというのが人気の理由です。

余市のニッカウヰスキー余市蒸留所は、無料で工場内を見学することができます。創業当初からの施設が数多く残されており、文化庁の「登録有形文化財」、また経産省の「近代化産業遺産」に登録されている貴重な歴史的建造物なのです。そのような貴重な建造物を無料で見学できるのも、ニッカウヰスキー余市蒸留所の魅力の一つです。

余市のニッカウヰスキー余市蒸留所は、見学時間内であれば自由に見て歩くこともできるのですが、おすすめはガイドさんに案内してもらうガイドツアーです。ガイドツアーは予約が必要となりますが、なんと料金は無料。団体の見学ツアーだけでなく、少人数の見学にもガイドさんがついてくれます。

余市・ニッカウヰスキー余市蒸留所で無料ガイドを頼むと、ガイドさんが順番に工場内を説明しながら案内してくれます。工場見学のルートは、ウィスキーの製造方法、工程をわかりやすく順番に巡るというルートになっています。ウィスキーに関する知識を深めた後にウィスキーを試飲すると、よりウィスキーの味を楽しむことができるでしょう。

工場見学ツアーの1番目に訪れる場所は、ウィスキーの原料である麦芽を造る「乾燥棟」です。ウィスキーは麦から造るのですが、その工程の中で麦を発芽させた後に成長を止めるために、麦芽を乾燥させるというのがあります。この麦芽を乾燥させる過程で、「ピート」という泥炭を使い、これがウィスキーのスモーキーな香りのもとになっています。

しかし、現在余市・ニッカウヰスキー余市蒸留所ではこの作業は見学者の体験イベントなど、年数回しか行われていません。というのは、ニッカウヰスキー余市蒸留所で消費する麦芽の量が多すぎるため、この施設で生産できる麦芽の量では到底足りないのだそうです。その結果、麦芽はスコットランドから買っているということです。

乾燥させた麦芽は、粉砕され温水を加えて麦汁となります。この過程は工場内の「粉砕・糖化棟」というところで行われますが、この場所は見学ルートには入っていません。しかしガラス越しに見学は可能なので、見たい場合は後で行ってみるといいでしょう。大きなタンクがズラリと並び、糖化や醗酵などの行程が展示パネルで詳しく説明されています。

発酵棟で造られた麦汁は、次は「蒸留棟」で蒸留の過程に入ります。ここにあるポットスチルは、「マッサン」で見た記憶があるという人も多いでしょう。このポットスチルは一つ一つ形が違っていて、それぞれ造られるお酒の風味が違います。余市蒸留所にあるポットスチルはストレート型で、しっかりした風味のウィスキーができるのだそうです。

蒸留棟で蒸留されたお酒は樽に詰めて「貯蔵庫」で熟成され、ウィスキーとなります。ニッカウヰスキー余市蒸留所では現在26棟の貯蔵庫が稼働しています。見学で見られるのは創業時に作られた第一号の貯蔵庫。この貯蔵庫に空調設備は存在せず、余市の気候を生かして自然任せで貯蔵されています。

ニッカウヰスキー余市蒸留所の工場内には、余市郊外から移築してきた旧竹鶴邸があります。石造りの玄関ホールと母屋がつながった造りになっており、一般見学ができるのは玄関ホール部分のみとなっています。実際に見ることはできないのですが、母屋の竹鶴さんの寝室にはトイレが設置されているのだそう。

なんと、ふすまを開けたその場所にトイレがあるのだそう。これは、隣の部屋で寝るリタさんを起こさないように配慮して取り付けられたそうです。どういうことかというと、竹鶴さんは毎晩寝室でお酒を飲む習慣があったので、夜中にトイレに行くことも多かったのでしょう。

ニッカウヰスキー余市蒸留所の工場敷地内には「ウィスキー博物館」があり、ウィスキーの歴史、ウィスキーの製造過程に関する資料や展示を見ることができ、また竹鶴政孝・リタ夫妻の生涯についての多くの展示物を見ることができます。スチルポットや竹鶴政孝サンがスコットランドでウィスキーを学んだ時の貴重なノートも見ることができます。

ガイドツアーの最後は、お待ちかねのウィスキーの無料試飲です。試飲する場所は蒸留所敷地の奥にある「ニッカ会館」で、3種類のお酒を試飲することができます。ガイドツアーの場合、試飲の前におすすめの飲み方をガイドさんがレクチャーしてくれます。試飲できるお酒は、「スーパーニッカ」、「竹鶴」、「アップルワイン」の3種です。

「竹鶴」は、水割りで飲むのがおすすめです。ガイドさんがおすすめする飲み方は「ウイスキー1：水2＋氷3つ、ステアは21回」。スーパーニッカは「ウイスキー1：水1」、アップルワインは炭酸で割って飲むのがおすすめです。ガイドさんが実演をしながらおすすめの飲み方を教えてくれるので、ウィスキー初心者でも安心です。

無料試飲では3種類のお酒を楽しむことができますが、「それでは物足りない！」という人は、有料のウィスキー試飲コーナーへ行ってみるといいでしょう。ウイスキー博物館内には「ウイスキー倶楽部」という有料のウィスキー試飲コーナーがあり、さまざまな種類のお酒を豊富に取り揃えています。

この「ウィスキー倶楽部」は、有料ではありますがかなりリーズナブルな価格でヴィンテージもののウィスキーを試飲できるので、「お店では高くてなかなか手を出せない」という人におすすめ。とくに「余市20年」は注文するのにかなり勇気がいるような値段のお店が多いですが、ここでは500～700円で試飲できます。

ニッカウヰスキー余市蒸留所内には、さまざまなおみやげを扱う「ディスティラリーショップノースランド」があります。売っているおみやげは、蒸留所で製造しているウィスキーをはじめ「アップルワイン」などのブランデー、「りんごのほっぺ」という100％アップルジュースなどもあります。

また、ウィスキーなどの飲み物だけでなく、お菓子やおつまみ類もおみやげとして人気があります。ウィスキーやブランデーを使ったチョコレートやゼリーなどのお菓子や、麦芽を使った「スナックモルト」も人気のおみやげです。蒸留所限定の商品も多く、おみやげ選びに迷ってしまうほどです。

ニッカウヰスキー余市蒸留所には、余市蒸留所限定のウィスキーが販売されていておみやげとしても人気があります。一般の酒店や通販では手に入れることができない限定商品なので、ニッカウヰスキー余市蒸留所を訪れた時はおみやげにぜひ買いたいという人も多く、品切れしてしまうほどの人気です。

それらの限定ウィスキーの中でもおすすめなのが、「余市蒸留所 工場オリジナルウィスキー」です。このウィスキーは、完全に余市蒸留所だけでしか販売されていないという限定ウィスキーです。このウィスキーは360mlのミニボトルで、ラベルも限定品オリジナルの物となっており、おみやげとして非常に人気があります。

余市の「ニッカウヰスキー余市蒸留所」は、「行ってよかった! 工場 見学&社会科見学ランキング」に選ばれるほど人気があるおすすめ工場見学スポットです。ウィスキーの歴史を知ったり、ウィスキーが試飲できたりとウィスキー好きにはたまらない施設となっています。限定ウィスキーが手に入るのも魅力的。一度は訪れてみたい観光スポットです。