高崎白衣大観音・慈眼院は群馬の人気名所！御朱印やアクセス・観光の見所は？

「高崎白衣大観音」は1936年に建立されて以来、高崎市のシンボルとして高崎市民に長く愛されてきました。高崎市の白衣観音様は、頭から白い布と白い衣をまとった状態で大きく佇んでいます。高崎の観音様の白衣は悟りを求める清らかな心を表しているとされ、観音様の眼は慈しみ深さを持って高崎市を見守っていると言われているそうです。

「白衣」は古くはインドで信仰されていたとされています。「白衣」の読み方はびゃくい、びゃくえと読まれますが、群馬県に伝わる郷土カルタの上毛カルタでは、「白衣観音 慈悲の御手（びゃくい じひのみて））と詠まれているそうです。従って、高崎市民の間では「びゃくい」と読む人が多いでしょう。なお、高崎市民は「高崎白衣大観音」のことを「観音様」と親しみを込めて読んでいます。

「高崎白衣大観音」が建立されたのは1936年です。「高崎白衣大観音」を建立したのは、群馬県高崎市出身の実業家だった井上保三郎氏です。高崎に駐屯していた戦没者の慰霊と、世の平和を祈願すること、そして高崎を観光地化して発展させることを目的として建立されました。観音様の近くには、井上保三郎氏の銅像が遠く正面を見て立っています。
 

「高崎白衣大観音」の原型は、群馬県伊勢崎市出身の鋳金工芸作家の森村酉三氏が担当しました。森村酉三氏は井上保三郎氏の熱意のもと、原型製作を無償で引き受けたのだとか。「高崎白衣大観音」は高さが41.8メートル、胴回りが48メートル、重さ約6000トンで建立当時は、東洋一の大きさを誇っていたそうです。親指の太さは0.4メートルもあります。

高崎の観音様は「慈眼院」の境内にあります。「慈眼院」は高野山真言宗の寺院で、鎌倉中期に執権だった北条義時の三男によって創建されたと言われています。「慈眼院」は明治時代までは高野山の学問のための寺でした。「慈眼院」が高野山別格本山として高崎市に移転してきたのは、「高崎白衣大観音」が建立された5年後の1941年のことです。

高崎の観音様は胎内を見学することができます。胎内拝観をしてみたくて「高崎白衣大観音」を訪れる人もいるそうで、観音様の肩の高さとなる9階の最上階からは、高崎市内や晴れていれば関東平野を見渡すことができます。観音様の胎内にある階段の数は146段。胎内では20体の仏像を見ることができます。カラフルな仏像で見るのも楽しいです。

高崎の観音様の胎内拝観は、3月から10月までが午前9時から午後5時、11月から2月までが午前9時から午後4時30分までとなっています。12月31日のみ翌日午前2時まで拝観可能です。初詣の後に胎内拝観で年の幕開けをするというのもおもしろいです。胎内拝観料は、高校生以上が300円、中学生以下が100円です。胎内拝観の所要時間は15分から20分程度です。

「高崎白衣大観音」は実は、縁結びの聖地としても知られています。カップルで「高崎白衣大観音」を訪れると別れてしまうという困った神話があったために、イメージを改革しようと慈眼院の住職の協力を得てNPO法人高崎ネットワークが主体となって、「高崎白衣大観音」でバレンタインのイベント「赤い糸祈願祭」を行うようになったそうです。

「赤い糸祈願祭」の期間中は高崎の観音様の小指に赤い糸が結びつけられていて、その赤い糸が地上まで伸びています。その長さは約30メートル。地上まで伸びている糸を自分の指に巻くと、観音様が縁結びの願いを叶えてくれるそうです。観音様は恋愛の縁結びだけでなく、良縁をもたらしてくれると言われていますので、縁を願う人は行ってみましょう。

「赤い糸祈願祭」では、高崎の観音様の周辺でライトアップが実施されます。夜に光る観音様も美しいので、カップルで夜に訪れるのもおすすめです。慈眼院の前にはハートのオブジェが期間限定で飾られます。このハートのオブジェはとってもかわいいと女子たちに大人気となっているようです。NPO法人高崎ネットワークの企画はかなり成功しているようです。

数年前から御朱印ガールが出現するなど、御朱印巡りは最近人気となっています。「高崎白衣大観音」でももちろん御朱印をいただくことができます。「高崎白衣大観音」は都心からもアクセスが良いので、御朱印巡りでも欠かせない場所となっているようです。「高崎白衣大観音」の御朱印は、慈眼院本堂右側に位置している「授与所」でいただくことができます。

「高崎白衣大観音」の御朱印は2種類あります。「大白衣観音」と書かれた御朱印と、「聖観音（関東八十八ヶ所）」と書かれた御朱印です。初穂料は300円です。2月14日から3月14日にかけてのバレンタインデー・ホワイトデーの期間は、期間限定の赤い糸祈願祭の御朱印をいただくことができます。縁結びのイベントに訪れた際には、期間限定の御朱印をいただきましょう。

「高崎白衣大観音」は、高崎市の桜の名所にもなっています。3月下旬から4月上旬頃が、例年の高崎の観音様周辺の桜の見頃です。慈眼院の境内には3000本の桜が咲き誇り、美しいソメイヨシノなどが見られます。桜と観音様、そして青空のコラボレーションはとても美しいです。桜の時期も夜は観音様がライトアップされます。夜桜と観音様の組み合わせも幻想的で、デートコースにおすすめです。

「万灯会（まんどうかい）」は、毎年8月に開催されている「高崎白衣大観音」の伝統行事です。観音山には15000個のろうそくと、1500基の灯篭が並べられ、観音様の周りを照らします。観音様の足元には「円光くぐり」と呼ばれる円があります。この円を抜けて観音様の方に行くと、心穏やかな実り多き一年になるのだとか。ぜひ試してみてください。

慈眼院の境内には「一路堂CAFE」というカフェがあります。精進料理をベースとしたランチプレートや、和菓子、お抹茶などが楽しめる落ち着いたカフェです。「一路堂CAFE」では写経体験をすることもできます。1回500円で道具は全て用意してくれるので、「一路堂CAFE」で写経を体験してみたくなったら試してみてください。

住所：群馬県高崎市石原町2710-1高崎白衣大観音慈眼院境内
電話番号：090-2475-4893

電車で「高崎白衣大観音」へアクセスする場合は、JR高崎駅からバスを利用します。高崎市内循環バスの「ぐるりん観音山線」（農二・染料植物園コースまたは片岡・観音山コース）に約20分から25分乗車します。「白衣観音前」下車で徒歩約2分、「観音山頂」下車で徒歩約10分です。桜のシーズンは「観音山頂」で降りてお花見しながら、参道を歩いてアクセスするのがおすすめです。

車で「高崎白衣大観音」にアクセスする場合は、関越自動車道の高崎インターチェンジまたは前橋インターチェンジで降りて、約20分です。高崎インターチェンジで降りた場合は、県道27号線（高駒バイパス）を経由して高崎市街地方面にアクセスします。高崎インターチェンジで降りた場合は、国道17号線を経由して高崎市街地方面にアクセスします。

「高崎白衣大観音」がある観音山には、234台が収容できる駐車場があります。観音山駐車場の駐車料金は普通車430円、大型車730円で、「高崎白衣大観音」までは徒歩約15分です。普通の日であれば駐車場が満車になることはありませんが、イベント時やお花見シーズンは混雑する可能性があります。その場合は、高崎駅前の民営駐車場を利用して、バスでアクセスするのが良いでしょう。

「高崎白衣大観音」では、春は桜のお花見、夏は万灯会、秋は紅葉、冬は初詣と縁結びのイベントと、一年を通して楽しむことができます。慈悲深い尊いまなざしで高崎市と高崎市民を見守ってきた観音様は、高崎市民に愛されている存在です。そんな観音様を参拝して、神聖なパワーをいただいてみましょう。