美幌峠の見どころを総ざらい！雲海が見れる絶景スポットは観光におすすめ！

北海道の道東に位置する美幌町。美幌町は、人口2万人あまりの農業を中心とした町です。その美幌町と弟子屈町を結ぶ国道243号線沿いに美幌峠があります。美幌峠を超えて南下すると、すぐに弟子屈町に入ります。弟子屈町には日本では最大級、世界でも第2位のカルデラ湖である屈斜路湖を有しています。

美幌峠へのアクセスは、女満別空港か美幌駅が最寄です。女満別空港からは、美幌駅を経由してバスが出ていたり、周辺の国立公園も一緒に回れる観光バスのフリーパスポートもあります。また、もしも可能であれば、車での移動をおすすめします。近隣には、国立公園ばかりというドライブ観光にうってつけのスポットがたくさんあります。

駐車場から数百メートルの展望台までは、階段を含めた上り坂になります。徒歩で数分ですので、ぜひ上ってみてください。歩道脇には大きな岩もゴロゴロしています。視界の中に、人工物が一切入らない、という非日常的な体験ができます。北海道的な大パノラマの雄大な景色を、これでもかというほど楽しむことができるので、絶対のおすすめスポットです。

美幌峠から屈斜路湖をのぞむ写真には、「美幌峠」と書かれた標柱を入れていることが多いです。この標柱は、駐車場に着くと、すぐに目にとまります。晴れた日であれば、空と湖の青と大地の緑と標柱の白のコントラストが一層写真映えします。美幌峠のこの標柱を入れて、フォトジェニックな一枚をぜひ撮ってみてください。

雲海が発生するのは、美幌峠から眼下に見下ろせる屈斜路湖。屈斜路湖畔には温泉が点在しているため、湖に温泉水が流れ込んでいます。また屈斜路湖では地熱で湖水が温められている場所があるため、湖水温が高い部分があります。暖かな湖水温と冷涼な気温の差により、湖水が気体化して雲海が発生するのです。これは通年見られる現象です。

さらに釧路沖で発生する海霧が、釧路湿原を北上して、屈斜路湖に到達します。そして日本一のカルデラ地形である屈斜路湖に留まるのです。この霧の高さは、500メートルに達することもあるため、標高525メートルの美幌峠をすっぽり包み込んでしまうこともありますし、とても間近に見られる日もあります。この海霧は、6月から8月に発生します。

2種類の雲海が発生するエリアですので、雲海は通年見られます。特に、釧路沖からの海霧が北上する6月から8月には、2日に1回は雲海が発生するというデータがあります。ただし、その海霧が峠を飲み込んでしまえば、全く何も見えなくなるので、見られるかどうかの予測は難しいです。雲海予測情報を活用して、ぜひこの大自然の神秘を堪能してください。

また、雲海がよく発生する時間帯は、日の出の時間です。美幌峠は北海道の東側に位置していますので、日本の中でも日の出が早い地域です。夏至の頃であれば、4時前に日の出を迎えます。午前9時頃には雲海がすっかり消えてしまうことが多いため、雲海を狙うのであれば、早起きして出かけることをおすすめします。

美幌観光物産協会のホームページには、美幌峠雲海予測というバナーがあります。ここをクリックすると、お天気情報や雲海発生率などを見ることができます。気象予報士の予測コメントもあるので、雲海を目指して美幌峠に行くのであれば、前もって雲海予測をチェックすることをおすすめします。

美幌町や美幌観光物産協会ホームページから美幌峠ライブカメラの画像を確認することもできます。ライブカメラは、美幌峠レストハウスからの画像です。観光に出かける直前に確認するのもおすすめです。強い風が吹く美幌峠では、ついさっきまで晴れていたのに、とかその逆もしばしばあるので、雲海予測が難しいのです。

美幌町の年間平均気温は、夏場の最高気温でも25度を下回ります。そして、これが美幌峠となると、標高が高くなるわけですから、さらに気温はグッと下がります。また、屈斜路湖から吹き上げてくる風が強いため、防風・防寒対策が必要です。夏場の気温でも、クーラーの設定温度よりも低いエリアであることをお忘れなく。

2002年に美幌峠にできた道の駅は、その名も「ぐるっとパノラマ美幌峠」屈斜路カルデラの外輪山である美幌峠のイメージが浮かぶネーミングです。今や北海道内の道の駅人気ランキングの常連となっているほど。人気の秘密は、美味しいグルメと人情味あふれる接遇。そして、この絶景。1階は売店や喫茶コーナー、2階は展望休憩所になっています。

1階であげいもやソフトクリームを購入して、2階で景色を見ながらドライブの疲れを癒しつつ、のんびりするのもおすすめです。多くの観光バスが休憩スポットとしているので、時間帯によっては大変混雑している場合もあります。また、季節を問わず、カメラマンの姿も良くみかけますし、夏季には、バイク旅の方々も非常に多く見かけます。

美幌峠の必食グルメの一つは、「熊笹ソフトクリーム」熊笹入りのソフトクリームですが、青臭さは感じられず、見た目も味もまるで抹茶風味です。ベースのソフトクリームは、まったり濃厚です。熊笹には血圧降下作用をはじめ、美容にも良いとされる成分が入っているそうです。あたり一面の熊笹スポットの中で、味わってみませんか。

北海道内、いたるところで見かけるテイクアウトメニューのあげいも。美幌峠の「元祖あげいも」は、地元で採れた「キタアカリ」に衣をつけて揚げているものです。キタアカリは、黄色い果肉で豊かなデン粉質。そして甘みが強いのが特徴なので、他で食べるあげいもとは一線を画す味なのです。食べたら絶対に違いがわかる一品をぜひ試してみてください。

売店で目を引くのは、なんと言っても「熊笹コーナー」熊笹を使ったお茶やようかんなどのスウィーツが並んでいます。また、地元産のジャガイモや玉ねぎ、かぼちゃなども地方発送できる形で販売されています。旅先の感動の味を、自宅でもぜひ楽しんでください。その他、北海道内の有名なお菓子やお酒等もあって、お土産には困らない品揃えです。

元日に初日の出を見るために行われるフェスティバルです。日の出を迎えた後に、レストハウス内でビンゴ大会が行われます。ビンゴカードは購入になりますが、購入代金と同等の商品をもらえますので、損はしません。さらにビンゴでは近隣の温泉施設の宿泊券等、相当豪華な賞品が用意されていますので、年始の運試しにいかがでしょうか。

日の出前の6時くらいには、すでに駐車場が埋まりますので、到着時間にはゆとりをもって出かけることをおすすめします。また残念ながら、天候によっては初日の出が見られない場合もありますし、フェスティバルが開催されないことがありますので、事前に雲海予測や天気予報等で確認することをおすすめします。

本格的な観光シーズンが始まる5月に行われるイベントです。美幌峠の発展とここを訪れる観光客の方々の交通安全を願い、アイヌ民族の奉納舞踊も披露されます。混雑が予測されますので、近隣の方であれば、美幌町役場から出る無料バスを利用するのもおすすめです。例年、5月の第4日曜日が開催予定日ですが、確認の上、お出かけください。

屈斜路湖の面積は、79.3平方キロメートルあります。これが、東京の世田谷区と渋谷区を合わせた以上の面積だと知ると、その大きさがわかるでしょうか。この屈斜路湖周辺には、大人も子供も楽しめるアクティビティがいっぱいのスポットが点在しています。季節を問わず、トレッキングツアー等が開催されていますし、キャンプ場もあります。

屈斜路湖湖畔には、露天風呂や日帰り入浴可能な温泉が点在していますので、観光の合間の一息にもうってつけです。また、厳寒期の屈斜路湖では、湖面が全て凍り、そしてその氷が割れて盛り上がる「御神渡り」と呼ばれる現象が見られます。その長さが10キロにもわたることがあり、壮大な自然の力を感じることができます。

美幌峠から約16キロ。屈斜路湖畔からつながる和琴半島は、火山活動を目の当たりにできるスポット。半島の先端にある「オヤコツ地獄」では噴煙が上がり、露天風呂もあります。この小さな半島には遊歩道があり、歩いて散策することもできますが、おすすめはカヌー散策。湖畔でカヌーを借りても良いですし、ツアーもあります。ぜひトライしてみてください。

美幌峠から約27キロ。自分で砂を掘って入浴するというワイルドスタイルの温泉です。キャンプ場があるので、子供たちが楽しそうに遊んでいます。冬期間はオオハクチョウが飛来するスポットであり、夏の湖水にはハクチョウボートもあります。観光バスの休憩スポットにもなっているため、シーズン中はいつも賑やかな場所です。

川湯温泉街には、公衆浴場や日帰り入浴可能な温泉があります。これぞ北海道ブランドと言える木彫りの民芸品などを売るお土産屋さんがあったり、食堂や居酒屋などの飲食店もあります。宿泊施設も、ホテルからライダーハウス、湯治宿までそろっています。また、毎年2月には「ダイヤモンドダスト in KAWAYU」というお祭りも催されています。

美幌峠から約35キロ。一味違った趣のある山です。アイヌ語では「アトサヌプリ」と呼ばれ、噴煙を上げる褐色の山肌と辺り一面の硫黄の匂いには、異世界に迷い込んだかのような錯覚に陥るほどです。そんな硫黄山では、噴気孔で作られた温泉卵が名物になっています。この雰囲気の中でいただく卵は、非常に美味しいです。

美幌峠から第一展望台までは、39キロ。摩周湖は、屈斜路湖と同様に、釧路沖からの海霧が移入したり、冷やされた湖面の空気が霧になるなど、霧の発生する条件が揃った湖。霧で全く何も見えない日があるかと思えば、サーっと霧が消えることもあれば、全く霧のない日もあります。どの日であっても、摩周湖を語るにはもってこいの気象条件と言えるでしょう。

摩周湖の霧の発生を予測するものは、残念ながら見当たりません。しかし、「弟子屈なび」というサイトでは、摩周湖第一展望台からのライブカメラの映像が確認できます。直前の様子や今日のドライブの順序を決める時などに役立ちます。予測できないがゆえに増す神秘を、ぜひ堪能してください。

その神秘の湖には、湖に流入する河川がなく、プランクトンなどが発生しないために、透明度が高いことでも有名です。展望台が3つあるので、様々な角度からの摩周湖を楽しむことができます。また、第一展望台にはレストハウスもあり、お土産やテイクアウトメニューも揃っています。摩周湖限定のソフトクリームは必食です。

摩周湖と硫黄山の駐車場は有料で、バイクは200円、乗用車は500円です。この料金を一度支払うと、2日間有効で、両駐車場ともに利用できます。領収証を失くさないようにしましょう。また、駐車場が混雑するのは、ゴールデンウィークや7月と9月の連休時とお盆時期です。駐車場に入るまでに、数十分かかるということもあります。

美幌峠から美幌方面に車を走らせて20分で到着します。営業時間は10時から22時までなので、のんびり観光した後でも温泉を楽しめます。入浴料金は大人500円。大きなドーム型の浴室は、天井が高くて、開放的。浴室のデザインが異なっているため、毎日男女入替りとなります。休憩室や売店もあり、使い勝手のいい日帰り温泉施設です。

自分の目の焦点が合わないほどの大パノラマを、これまで何度見たことがあるでしょうか。そこに予測困難な雲海が広がり、太陽の光が差し込むスペクタクルを目にした時、あなたは何を感じるでしょうか。ただの観光で終わらない、言葉では表現しつくせない北海道らしい大絶景。一生の思い出と出会える場所「美幌峠」に行ってみませんか。