『厳美渓』は一関の景勝地！温泉や川下りに空飛ぶだんご！駐車場情報も！

厳美渓は、磐井川が巨岩を浸食してできた渓谷で、甌穴・滝・深淵などの自然が作り出した景観を約2kmに渡って楽しむことができます。四季折々の美しさをはじめ、荒々しい流れの上流とゆったりとした下流といったように変化に富んだ景色を楽しめるのが魅力です。日本百景のひとつで、国の名勝天然記念物にも指定されています。

厳美渓の魅力は、何と言っても景観です。厳美渓は、栗駒山が噴火した際に堆積したデイサイト質凝灰岩が磐井川の急流に削りとられて出来たと言われており、岩淵が続く眺めは、まるで別世界のようです。激しく流れる上流と穏やかな下流の流れの違いや、流れ落ちる滝、数々の巨岩など、変化に富んだ風景は見る者を飽きさせません。

四季折々の美しい風景美も、厳美渓の魅力です。春には川岸の桜並木、夏は新緑と降りしきるような蝉時雨、秋の厳美渓を赤く彩る紅葉、冬は渓谷全体が綿帽子をかぶったような見事な雪景色と、どの季節にも目を見張る美しさがあります。いつ来ても見どころがあるため、何度でも足を運びたくなってしまうのも、厳美渓の魅力です。

冬になると吊り橋が通行止めになり、人気だんご店「郭公だんご」が冬期休業に入ることから、厳美渓を訪れる人が減り、ひっそりとした雰囲気になります。それでも雪をかぶった厳美渓の姿は幻想的で、冬の厳美渓も一見の価値ありです。冬の厳美渓は静かな時間を過ごすことができるため、あえて冬に厳美渓を訪れるという方もいます。

厳美渓を流れる磐井川の水の色は、美しいエメラルドグリーンをしています。どうしてこのような色になるのかは緒説ありますが、強酸性の水質が金属類を溶かしてイオン化するためだという説が有力だと言われています。また、磐井川の源流にあたる栗駒山の温泉が影響して、このような美しい色になるという説もあります。

これだけ自然美あふれる場所となると、山奥などアクセスしにくい場所のように思われるのですが、厳美渓は非常にアクセスしやすい点が人気です。厳美渓は東北新幹線一ノ関駅から車で約20分、近くには国道も通っている平地にあるので、狭い山道をドライブしていく必要もありません。

歩きやすく散策しやすいことも、厳美渓の魅力です。岩の上を歩くので、ヒール靴よりはスニーカーなどの歩きやすい靴をおすすめしますが、トレッキングシューズなどの専門的な装備は必要ありません。全長2kmと距離が長すぎないのも魅力で、体力に自信がない方でも気軽に散策を楽しむことができます。

厳美渓は、車窓から見ることもできます。厳美渓観光はご自身の足で散策して頂くのが一番のおすすめではありますが、時間的または身体的な都合で散策することが難しい場合には、川沿いを車で通るだけでも風景を楽しむことができます。車からなら、大雨や大雪などの悪天候の日でも濡れることなく厳美渓を見ることが可能です。

川のレジャーというと川下りを連想される方も多いかと思いますが、残念ながら厳美渓では川下りをすることはできません。これは、厳美渓では川の流れが急で川下りをするには危険だという理由からだそうです。同じ一関市内の東部エリアに「猊鼻渓(げいびけい)」という川下りの名所がありますので、川下りをしたい方は猊鼻渓をおすすめします。

「猊鼻渓」は一関市東山にあり、約100mの断崖を眺めながらの川下りが人気です。厳美渓と猊鼻渓は、同じ一関市内にあり、名前が似ていることから間違えやすく、川下りをするつもりで厳美渓を訪れてしまって困惑される方も多いそうです。急流で渓谷散策を楽しむのが「厳美渓」、まったり川下りは「猊鼻渓」ですので、ご注意ください。

厳美渓がある岩手県南部エリアは、かつては仙台藩に属していました。かの仙台藩主・伊達政宗は厳美渓を大変気に入っており「松島と厳美がわが領地の二大景勝地なり」と絶賛していたという逸話が残っています。政宗が植えた厳美渓沿いの桜並木は「貞山桜」と呼ばれ、現在でも見事な花を咲かせる厳美渓の春の風物詩として親しまれています。

厳美渓がある岩手県一関市は、もち食文化の街です。一関のだんごは、上新粉やだんご粉で作る一般的なだんごとは異なり、うるち米(ご飯用のお米)で作るため、もちのように柔らかい食感が特徴です。形状も珍しく、棒状のだんごをカットして作るため円柱形をしています。厳美渓の周辺には3種類のだんご店があり、食べ比べをするのが人気です。

厳美渓で一番人気のだんごが、「空飛ぶだんご」と呼ばれている「郭公(かっこう)だんご」です。カゴにお金を入れて木槌を叩くと、80m先の対岸にある店舗からお茶とだんごがワイヤーロープで川を渡って、まるで空を飛ぶように届けられるというシステムです。まずは、わかりやすい動画をご紹介します。

郭公だんごは明治11年創業の老舗で、ロープを使った画期的な販売方法も開店当時から続いているのだそうです。現在でもテレビ番組などで紹介される機会が多いことから人気を集めており、午後には完売してしまうこともあるそうです。また、冬季は休業されていますので、空飛ぶだんごを確実に食べたい方は、春～秋の午前中がおすすめです。
 

空飛ぶだんごだけでなく、郭公だんごの店舗にはイートインコーナーも設置されています。イートインコーナーは厳美渓を見下ろせる場所にあり、美しい景色を眺めながら休憩することができます。また、お店の方が空飛ぶだんごを飛ばす姿を見ることができるのも、イートインならではの楽しみです。柔らかな食感のだんごを、ぜひご賞味ください。

「いつくしだんご」は、「いつくしだんごの館」または姉妹店の「厳美渓レストハウス」で購入することができます。ふっくらとした柔らかい食感が人気で、いつくしだんごの館内では定番のだんご以外にも「だんごお雑煮」「アイスだんご」「フルーツあんみつ」などの和スイーツも提供されています。

厳美渓バス停近くにある「滝見だんご」は、地元民からの人気ナンバー1のお店です。使用しているお米は地元産のササニシキで、柔らかくて伸びが良いのが特徴です。こしあん・黒ごま・くるみ・磯辺・ずんだの5本入りで650円です。1本130円で単品購入することもできます。お店の方の温かい人柄も人気で、リピーターが多いお店です。

厳美渓がある一関市厳美町は温泉地としても有名で、磐井川沿いに点在する温泉は「一関温泉郷」と呼ばれています。厳美渓からもアクセスしやすい温泉もあるので、厳美渓散策と合わせて日帰り温泉を楽しむことも可能です。今回は、一関温泉郷の中でも特に厳美渓から近い「厳美渓温泉いつくし園」と「かんぽの宿一関」をご紹介します。

「厳美渓温泉いつくし園」は厳美渓から車で3分、徒歩でも7分と、非常に近い場所にあります。宿泊はもちろん、11:00～16:00の時間帯は日帰り温泉を利用することもできます。料金はタオル貸し出し付きで大人800円と、リーズナブルなのも魅力です。厳美渓散策と合わせて、温泉でのんびりとした時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

厳美渓温泉いつくし園の泉質は、無色透明のナトリウム-塩化物・炭酸水素塩泉です。メタケイ酸という成分が含まれているのが特徴で、これは肌の新陳代謝を促して肌をツルツルにしたり、肌のセラミドを整える作用があるそうです。美肌・アトピー性皮膚炎・神経痛・筋肉痛・関節痛に効能があると言われています。

「かんぽの宿一関」は、厳美渓から車で約7分の場所にあります。景観の良さとお風呂の種類が多いのが人気です。日帰り温泉が10:00～21:00(受付20:00)までと長時間対応しているのが嬉しいところで、料金も大人600円とリーズナブルです。部屋からの景色が良いので、一関・平泉観光の宿泊先としても人気の宿です。

かんぽの宿一関の温泉・宝竜温泉「宝の湯」の泉質は、ナトリウム-塩化物泉です。神経痛・筋肉痛・関節痛・疲労回復・健康増幅の効能があると言われており、旅の疲れを癒すのにおすすめの温泉です。露天風呂からは栗駒山を望むことができ、季節によって変わる山の自然を眺めながら入浴することができます。

電車でアクセスする際に起点となるのが、東北新幹線「一ノ関駅」です。厳美渓の近隣には電車の路線が通っていないため、一ノ関駅から厳美渓まではバスやタクシーで向かう必要があります。バスを利用する場合は、一ノ関駅で岩手県交通バス厳美渓線に乗車し、「厳美渓」バス停まで約20分です。

平泉駅から、厳美渓へ向かうバスも発着しています。平泉駅からは岩手県交通バス厳美渓平泉線に乗車し、約18分です。世界遺産として人気の平泉は厳美渓から非常に近いので、合わせて観光することをおすすめします。平泉と厳美渓をセットで観光できるツアーも人気です。

厳美渓と平泉の中間地点にある「達谷窟(たっこくのいわや)」も、おすすめ観光スポットです。毘沙門堂の横にある壁に彫られた岩面大仏「北限の磨崖仏」は、高さ約16.5m、顔の長さ約3.6m、肩幅約9.9mという巨大なものです。これは、源義経の祖先である源義家が馬上から弓を射て彫ったという伝説が残されています。

一ノ関駅と平泉駅の近くにはレンタカーショップがあり、レンタカーを利用することもできます。一ノ関駅・平泉駅いずれも発着するバスの本数が1時間に1～2本と少ないので、バスの時間を気にせず車で自由に移動する方が時間を有効活用できるので、おすすめです。レンタカーで、厳美渓と平泉を1日で観光することも可能です。

自家用車でアクセスする場合は、「一関IC」が最寄りの出口となります。一関ICから厳美渓まで5.8km、所要時間は9分ほどです。厳美渓を含む一関市内の観光スポットは、電車の路線が通っていないことが多く、バスの本数も少ないことから、マイカーをお持ちの方は車で行くことをおすすめします。

厳美渓レストハウス駐車場は、厳美渓のすぐ近くにあるのが魅力です。レストハウスにはお土産物の販売コーナーやレストランもあり、厳美渓散策の休憩スポットとしてもおすすめです。人気のだんご店「いつくしだんごの館」とは姉妹店の関係で、いつくしだんごはこちらでも購入可能です。ただし、駐車場は有料で料金300円が必要です。

「道の駅厳美渓」は厳美渓まで徒歩10分の場所にあります。ここには、174台収容可能な無料駐車場があり、厳美渓観光の起点としても人気です。産直の農産物の販売や、一関の郷土食である餅食のレストランも充実しており、駐車場だけでなく道の駅としても魅力的なスポットです。ただし、休日は非常に混雑する傾向がありますので、ご注意ください。

「自然休養村管理センター市営駐車場」は厳美渓から徒歩5分と近い上に無料で利用できる、おすすめの駐車場です。収容台数は70台ほどと、広いのも魅力です。場所が少々わかりづらいのが難点ですが、「厳美郵便局」「厳美市民センター」「旧鈴木家住宅」が近くにあり、目印になります。

厳美渓からほど近い「サハラガラスパーク」の駐車場も、厳美渓観光をする方に人気です。ただし、あくまでもサハラガラスパーク見学者用の駐車場ですので、厳美渓だけでなくガラスパークも合わせて見学されることをおすすめします。サハラガラスパークは名前の通りガラスを中心としたテーマパークで、昭和レトロな雰囲気が人気です。

いかがでしたか。厳美渓には自然が作り出した景観美や温泉、もちやだんごなどの郷土食と、見どころが満載です。平泉と同日に観光できるスポットなので、平泉観光と合わせて訪れるのもおすすめです。都会の喧騒から離れて、厳美渓で長い時間をかけて作り出された自然の美しさに触れてみてはいかがでしょうか。