鎮国寺は桜や梅も見どころのパワースポット！御朱印帳も人気！

別格本山鎮国寺は、福岡県宗像市にある真言宗のお寺です。宗像市は福岡県の北部に位置します。このお寺を建てたのは真言宗の開祖である空海（弘法大師）で、唐から日本に帰国して初めて建てたのがこの鎮国寺であると言われています。鎮国寺を建てるに至った逸話があります。

空海は遣唐使船で唐へ渡ろうとしたときに、大暴風雨に遭遇しました。そのときに海の守護神である宗像大神や諸仏菩薩にお祈りしたところ、波の間に不動明王が現れたそうです。そして不動明王が右手に持った剣を振って波を収めてくださり、空海は無事に唐にたどり着くことができたのです。

唐で真言密教を学び日本に帰国した空海は、まず宗像大社にお礼参りに行きます。そのときに屏風山に雲がたなびくのが見えたため屏風山の奥の院で修行していたところ、「この地こそ国家を護るための主になる霊地である」とのお告げがあり「鎮護国家」から字をとって「鎮国寺」を建てたのです。

そして「真言密教を日本に持ち帰り伝えることができたのは、大暴風雨の危機を救ってくれた不動明王のおかげだ」として、不動明王の像を作りお祀りすることにしました。こうしてできたのが鎮国寺です。なおこの不動明王は現在も鎮国寺の護摩堂に安置され、国の重要文化財に指定されています。

鎮国寺に祀られているのは先ほど紹介した不動明王なのですが、空海が作った「身代わり不動明王」がすべての災いから身を守ってくださると言われています。つまり厄除けや災除けのご利益があるのです。なのでもし何か悪いことに見舞われた時は、ぜひ鎮国寺を訪れてお祈りしましょう。不動明王が身代わりになってくれるかもしれません。

鎮国寺には様々な植物が植えられていて、四季折々でいろんな花や植物を見ることができます。春には梅、桜が見頃を迎えます。特に桜美苑という場所が駐車場に西側にありますが、ここには約20種類、80本の桜の木が植えられています。種類がたくさんあるだけに見頃の時期も異なり、4月中旬まで楽しむことができます。

また境内にある紅枝垂れ桜は4月中旬から下旬に見頃を迎えます。とても美しいのでこの季節の観光の際はぜひ見ておくことをおすすめします。また本堂右奥にはカイドウの木があります。本堂に隠れて普段はあまり目立っていませんが、花が咲くと驚くほど大きく美しい木です。

4月下旬にはツツジの花が咲きます。こちらは境内西側の斜面などに約2万本も植えられているそうです。満開の時のは赤やピンクなどカラフルに咲き誇りとても見応えがあります。隣の神社である宗像大社からの道の斜面に咲いたツツジの花が遠くからでもとても綺麗に見えるので、この季節は宗像大社から歩いて鎮国寺まで行くのがおすすめです。

梅雨の時期には紫陽花が見頃を迎えます。雨の中に咲く紫陽花はとても綺麗です。また秋には紅葉やイチョウが紅葉して、赤や黄色に色づきとても綺麗です。他にも彼岸花や山茶花の花も咲き、赤や黄色、ピンクの花や葉っぱが混ざり合い絵になる季節です。この時期の観光もとてもおすすめです。

鎮国寺の本堂は別名「五仏堂」と言われています。その所以は、本堂の中に宗像三神である田心姫神（たごりひめのかみ）、湍津姫神（たぎつひめのかみ）、市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）の他に、許斐（このみ）権現、織幡（おりはた）明神の5体の本地仏を合わせ祀っていることから五仏堂と呼ばれるようになりました。

この5体のうち宗像三神は空海が作ったと言われており、鎮国寺の隣にある有名な神社である宗像大社でも祀られています。古くから鎮国寺と宗像大社の交流があることがわかります。宗像三神は海上安全、交通安全のご利益があると言われています。またこの5体の仏様は県指定文化財にも指定されています。

鎮国寺はパワースポットとしても名を知られています。特にパワーを秘めた場所がお寺の中に幾つかあるのでご紹介します。先ほどご紹介した五仏堂もパワースポットの一つです。五仏堂の中には5体の仏様が横に並んでいて静かで厳かな空気が漂っていて、神秘的なパワーを感じることができます。

本堂の奥に進んでいくと、一つの小さなお堂があります。空海が帰国して修行していた「奥の院」です。実際はお堂の裏にある岩窟で修行したそうですが、残念ながら岩窟には入ることはできません。お堂の中には不動明王石像などが祀られていて見学自由となっているので、こちらにも足を伸ばしてみるのがおすすめです。

奥の院へ続く階段のそばには、たくさんの小さい仏様が置かれています。実はこの奥の院へ続く道には88体の仏様がいて、四国八十八ヶ所霊場巡りをなぞった「ミニお遍路」とも言えるコースになっています。四国八十八カ所のお遍路に行くのと同じご利益を授かれるそうです。

88体の小さな仏様に手を合わせながら奥の院まで歩いていくと、身も心もきれいに洗われて清らかな気持ちになることができます。また仏様からたくさんのパワーもいただけます。四国八十八カ所全てまわるのは大変だけどここなら！という方におすすめのパワースポットです。

毎年4月28日に、柴灯大護摩供（さいとうおおごまく）が行われています。護摩とは「お供物をささげること」という意味で、柴灯大護摩供は野外で行う大規模な護摩のことです。この日は鎮国寺での最大のイベントで、毎年約1万人ほどの参拝客が訪れて大変賑わいます。

また空海が掘ったとされる不動明王像は、現在鎮国寺内にある護摩堂の中に安置されていますが、この4月28日の柴灯大護摩供の日のみ開放され姿を拝見することができます。すべての災いから身を守ってくださる不動明王のご利益を直々に授かれる日なのです。ぜひ4月28日に訪れて、国の重要文化財である不動明王像を見てください。

鎮国寺では御朱印をいただくことができます。御朱印帳は和紙製のものと布製のもの2種類があり、御朱印帳のみであれば1000円で購入することができます。デザインもシンプルなものが多く、これから御朱印集めをしようと思う方、まだ御朱印帳を持っていない方は持ちやすいのでおすすめです。

鎮国寺は九州西国霊場第31番、九州八十八ヵ所第88番、九州三十六不動第34番、九州三十三観音第1番のお寺であるため、御朱印も大日如来のものや身代わり不動明王のものなどいくつか種類があります。ひとつ300円でいただくことができるので、ぜひすべての種類の御朱印を集めてみてください。

遠方から公共交通機関で来られる方は新幹線なら小倉駅または博多駅、飛行機なら福岡空港まで行きましょう。福岡空港駅から地下鉄・福岡地下鉄空港線で博多駅まで行き、博多駅からはJR鹿児島本線で東郷駅まで行きます。所要時間は空港から約45分、博多駅から約30分です。小倉駅からはJR鹿児島本線で東郷駅まで約40分で行くことが可能です。

JR東郷駅からはバスで「宗像大社前」まで行き、バス停を降りたら徒歩で鎮国寺まで向かいます。所要時間はバスで約20分、徒歩約15分ほどかかりアクセスは少し悪いです。JR東郷駅から鎮国寺までは車で10分ほどの距離なので、お寺の目の前まで行きたい方や時間を短縮したい方はタクシーの利用をおすすめします。

車で来られる方は九州自動車道の若宮ICから約20分、もしくは古賀ICから約25分で行くことが可能です。鎮国寺のすぐ横に160台（大型バス・乗用車含む）ほど停められる専用駐車場があるので、そこを利用するといいでしょう。公共交通機関を利用するより便利なので、車をお持ちの方は車でのアクセスがおすすめです。

「花の寺」と呼ばれる鎮国寺の紹介、いかがでしたか？鎮国寺は梅や桜の季節はもちろん、どの季節でもいろんな花が見られるパワースポットでもあるので、不動明王のご利益を授かるために、空海からパワーをもらうために、また御朱印集めのために、宗像大社に観光に来たついでに、ぜひ鎮国寺を訪れてみてください。