天草観光に外せない名所特集！おすすめコースや人気のイルカスポットは？

天草といえば蒼い海に囲まれた島で、海の幸に恵まれています。暖かい海流に囲まれた島ですから、農作物にも恵まれています。さらに、天草は隠れキリシタンの地として知られていました。そんな天草は常に進化しています。天草五橋など新しい天草が生まれる下地もたくさんあります。そんなNEW天草の紹介です。

牛深ハイヤ大橋は、イタリアの建築家レンゾ・ピアノ氏の設計によって平成9年(1997年)8月に、最新鋭の現代的な姿で完成しました。全長883メートルと熊本県最長です。車道は両側の歩道を合わせ、幅員16メートルという巨大なスケールです。超近代的な橋ですが、周囲の自然景観と調和した造形美を誇る橋です。

住所:熊本県天草市牛深町3437

天草はタコが有名です。特に夏場はタコがよく獲れます。そのタコによる町づくりとして、平成17年(2005年)7月17日から、国道324号の有明区間を「天草ありあけタコ街道」と命名されています。街道沿いの飲食店を中心においしいタコ料理が振る舞われます。タコ関連グッズも販売されます。タコ街道の目玉は、リップルランド前の巨大タコモニュメントです。

住所:熊本県天草市有明町
電話番号:0969-53-1565

十三仏公園(じゅうさんぶつこうえん)は、北に妙見浦、南に白鶴浜海水浴場を望む天草西海岸にあります。与謝野鉄幹・晶子夫妻が詠んだ歌碑があります。春には桜がみごとな花を咲かせる天草の観桜ベストスポットです。日本の夕陽百選の一つに数えられる白鶴浜を赤く染める夕日は、現地で体感しましょう。

住所:熊本県天草市天草町高浜北
電話番号:0969-23-1111

本渡諏訪神社(ほんどすわじんじゃ)は、鎌倉時代の元寇、文永弘安の役で、本渡城主の女傑、天草大夫大蔵太子が出陣し、諏訪大明神の御加護により戦果を挙げたことで、弘安6年(1283年)8月1日、信州諏訪の御本社より諏訪大明神の御分霊を奉じ、天草の山口の里に鎮祭したのが起源です。天草の神社観光です。

本渡諏訪神社は、寛永14年の天草・島原の乱で、兵火により一旦は社殿や神宝旧記を焼失しましたが、6年後の寛永20年(1643年)、新町銀天街の中心地に再建され、大正4年(1915年)まで鎮座されていました。この時に、「本渡の市」がスタートしています。大正4年(1915年)に、現在地に遷り、天草の総鎮守になっています。キリシタンよりも古い歴史があります。

住所:熊本県天草市諏訪町8-3
電話:0969-22-3480

富岡城は天草の領主となった寺沢志摩守広高によって慶長7年(1602年)頃から築城が始まり、寛永14年(1637年)島原・天草一揆で攻撃を受けました。この乱後は、山崎甲斐守家治の領地となり、改修及び拡張が行われ、現在のような富岡城の形ができました。現在富岡城の本丸跡に、熊本県富岡ビジターセンターが整備されています。櫓と高麗門等は復元されたものです。

住所:熊本県天草郡苓北町富岡字本丸2245-15
電話番号:0969-35-0170

祇園橋は、島原・天草一揆でキリシタン軍と唐津藩との死闘が繰り広げられた町山口川に架かる石橋です。石造桁橋では国内最大級の全長29メートルの長さがあり、幅が3.3メートルあります。国の重要文化財に指定されています。橋脚は水切りのため三角形の流線型になっているのが特徴です。天保3年(1832年)に、庄屋大谷健之助が発起して造営されました。

住所:熊本県天草市船之尾町
電話番号:0969-23-1111

天草下島(あまくさしもしま)は、周囲が301.2キロメートルある島です。昔からキリシタンの島として知られていました。昭和41年(1966年)に天草五橋が完成し、平成12年(2000年)に天草空港が開港し、島へのアクセスは改善されました。天草上島からは瀬戸大橋を渡り渡航できます。切支丹関連施設や、教会、富岡城、妙見浦、温泉施設など観光スポットがあふれています。

住所:熊本県天草市

詞島(つうじしま)は、イルカと会える島として知られています。周囲が3.9キロメートルの島で、人口は約640人です。天草下島から通詞島へは、通詞大橋が架かっています。島の沖合には約200頭の野生のイルカが生息しており、イルカウオッチングのベストポジションです。島にある風力発電の白い風車が目を惹きます。

住所:熊本県天草市五和町通詞島

天草は大小、約120の島々から成る天草諸島です。コバルトブルーの海に囲まれています。北は有明海、東や南東は八代海、西や南西は東シナ海の天草灘につながります。天草は島で構成されていますが、標高682メートルの倉岳もあります。海の幸も山の幸も陸の恵みも豊富にある島です。

天竺(てんじく)は、天草下島の最高峰の山です。標高が538メートルあります。登山口にも山中にも牧場が広がっています。天気が良ければ山頂から八代方面や長崎の野母崎を望むことができる。阿蘇の噴煙が確認できることもあります。山頂には天竺神社の祠があります。5月上旬頃に咲くツツジは圧巻です。天草の山岳観光です。

住所:熊本県天草郡苓北町天竺
電話番号:0969-35-1111

天草諸島ですが、700メートル近い高い山があります。天草諸島最高峰の倉岳です。標高は682メートルあります。倉岳の山頂からは不知火海(八代海)に浮かぶ島々や、天草五橋や雲仙、阿蘇などが一望できます。倉岳は天草上島の南東部にあり、八代海に面した山です。山頂には航海の安全を願う倉岳神社があります。倉岳も天草の山岳観光です。

住所:熊本県天草市倉岳町
電話番号:0969-64-3111

最近は日本の美しい海岸が減っています。しかし、天草の茂串海岸には美しい天然の白砂が続いています。その海岸に、九州でも屈指の透明度を誇る海が押し寄せてきます。素潜りでもシュノーケリングでも、海中のたくさんの熱帯魚たちを見ることができます。この砂浜は海亀の産卵場所としても知られています。天草の海の観光です。

美しい天然の白砂と、透明度抜群の茂串海岸です。夏になると人気の海水浴場になります。若者から家族連れまで、多くの海水浴客が押し寄せてきます。西の海に沈んでいく太陽が夕暮れの紺碧の海をオレンジ色に染めていきます。朱色の海と空を海の中から眺められるのも、海水浴の楽しみです。

住所:熊本県天草市牛深町
電話番号:0969-73-2111

妙見浦(みょうけんうら)は、雲仙天草国立公園に属する国指定名勝天然記念物です。自然が造り出した海食洞門が様々な形を創り出しています。十三仏公園側から見ると象の形をしているように見えるのが不思議です。妙見岩、長ハエ、蓬莱島、鬼海ヶ浦、烏帽子岩などユニークな名前が付いた奇岩が続いています。

住所:熊本県天草市天草町下田南
電話番号:0969-42-1111

一瞬、現代アートの美術作品かと思いたくなるような見事な造形美です。それもこれも、すべて海水の力によってできたと推測される変岩です。女性の乳房にそっくりな形を直視するのは少し照れ気味です。直径は約1.5メートルあり、自然の偉大さとはいえ、乳首まで出来ているのは不思議です。現地で確認しましょう。ただし、干潮時にしか見られません。

住所:熊本県天草郡苓北町坂瀬川

今や、観光地にはなくてはならない道の駅です。天草にも道の駅有明リップルランドがあります。施設内には物産館、レストラン、シンボルタワー、アスレチックなどの施設が充実しています。天草の物産品や地元の農林水産物が大量に並んでいます。特に、タコを使った商品が豊富に並んでいます。3種類のタコ丼やタコカレーが人気メニューです。

住所:熊本県天草市有明町上津浦1955
電話番号:0969-53-1565

島原の乱の重要人物、美少年天草四郎、その「日本一の天草四郎像」があるのが、藍のあまくさ村です。天草のうまかもん、ばかりを一堂に集めた「天草うまかもん市場」は、天草の特産品が勢ぞろいしています。天草四郎は数々の奇跡を起こしたとか？天草の特産品が揃う、藍のあまくさ村は隠れ天草四郎のパワースポットかもしれません。

住所:熊本県上天草市大矢野町登立910
電話番号:0964-56-5151

あまり見かけない、無人島に作られた自然の海に近い釣堀です。なにより安全に海釣りが楽しめるのが最高です。初心者でもベテランの太公望でも釣果にそれほど差がないのが、海釣り初心者には愉快です。困った時は、スタッフの方が丁寧に指導してくれます。釣った魚は持ち帰り自由です。天草釣堀レジャーランドは、天草ならではの釣り堀です。

住所:熊本県上天草市大矢野町中5697-1
電話番号:0964-59-0188

1591年から1597年まで7年間存在した宣教師養成学校、コレジヨにちなんで、天草コレジヨ館と命名されています。コレジヨの開校や天草本の出版など、河浦の地に伝えられた南蛮文化の資料が多数展示されています。日本初の活版印刷による天草本や、複製ですがグーテンベルク印刷機は、日本中世史上の重要な展示物です。

住所:熊本県天草市河浦町白木河内175-13
電話番号:0969-76-0388

天草は全国でもあまり見られない、キリシタン文化が大きく花開いた土地です。それも「島原・天草一揆」で終焉を迎え、その後には仏教再建の動きもありました。 自然に恵まれた天草とキリスト教の関係や、南蛮文化の歴史を伝える史跡や施設が天草のいたるところに残っています。世界遺産登録の動きもあり、見どころがたくさんあります。

なぜ、何万もの人々を惹きつけたのか？伝説と謎に包まれたわずか16歳の美少年、天草四郎をカリスマにして繰り広げられた宗教戦争ともいえる「島原・天草一揆」が起きたのか、真相はいまだに謎があります。天草四郎ミュージアムでは「島原・天草一揆」の歴史的背景や当時の社会状況などを資料と映像で紹介しています。天草四郎フリークのまさに聖地です。

住所:熊本県上天草市大矢野町中977-1 
電話番号:0964-56-5311 

天草とキリシタンの関係について、詳しく展示説明されている施設です。島原・天草一揆で使われた武器や国指定の重要文化財になっている天草四郎陣中旗やキリシタン弾圧期の踏み絵が展示されています。さらに、信仰を貫くために、隠れキリシタンとなった人々の生活を窺い知ることができるマリア観音など、キリシタン関連の貴重な資料、約200点が展示されています。

住所:熊本県天草市船之尾町19-52
電話番号:0969-22-3845

大江教会は、キリスト教解禁後天草で最初に造られた教会です。現在の教会の建物は、昭和8年(1933年)に完成したロマネスク様式の白亜の教会です。宣教師として来日した、ガルニエ神父がキリスト教伝導に生涯を捧げ、私財を投じて信者さんと完成させた教会です。天草キリシタンの信仰の礎になっています。

住所:熊本県天草市天草町大江1782
電話番号:0969-22-2243

ロザリオ館は、大江教会のそばにある隠れキリシタンの貴重な遺物を集め、保管展示している資料館です。背中に十字架が描かれたマリア観音様や、ひそかにお祈り(オラショ)を唱えていた、かくれ部屋などが復元されています。天草のかくれキリシタンの苦難の歴史が学べます。また、併設する「天草市立天草玩具資料館」にも懐かしいおもちゃの展示があり人気になっています。

住所:熊本県天草市天草町大江1749
電話番号:0969-42-5259

﨑津教会は昭和9年(1934年)に長崎の建築家、鉄川与助氏が設計したゴシック様式の教会です。教会内は教会では珍しい畳敷きになっています。キリシタン弾圧が行われ、踏絵が行われた場所が祭壇になっていると伝わっています。美しい渚に近い場所に建つ「海の天主堂」と呼ばれ、日本の渚百選に選ばれています。

住所:熊本県天草市河浦町崎津539
電話番号:0969-78-6000

明治40年(1907年)に天草を訪れた、与謝野鉄幹ら五人の詩人の『五足の靴』にちなんで「下田温泉五足の湯」と命名されました。お湯は源泉かけ流しで、温度はおよそ42度です。無料で利用できます。天草観光の小休止スポットになります。地元の人も使用するので、天草の情報も深く知れそうです。 

住所:熊本県天草市天草町下田北1310-3
電話番号:0969-27-3726

天草五橋は三角から松島に続く国道266号に、天門橋、大矢野橋、中の橋、前島橋、松島橋と島々を結ぶ重要な、まさにかけ橋になっています。国立公園の中を走る爽快ドライブが楽しめます。天草は真珠の養殖が盛んな地域です。橋で結ばれた島を真珠のネックレスに例えて、パールラインとも呼ばれています。

天門橋(てんもんきょう)は、天草五橋の1号橋として昭和41年(1966年)に完成しています。九州本土の熊本県宇城市の宇土半島と上天草市の大矢野島との間の三角ノ瀬戸に架かる橋です。国道266号の一部になっています。橋長は502メートルあります。第1回土木学会田中賞を受賞している素晴らしい造形美の橋です。五橋の中で最も海面からの高さがあります。

天草五橋の2号橋は、大矢野橋(おおやのばし)と言われます。大矢野島と永浦島を結ぶ橋です。橋梁工法の一つであるランガートラス形式で建設しています。アーチ型でベージュ色の幾何学的な美しい橋です。橋長は249.1メートル、最大支間156メートルあります。昭和41年(1966年)に完成しています。 

中の橋は天草五橋の3番目の橋です。永浦島と大池島を結ぶ橋です。橋梁形式の一つであるラーメン形式で架けられています。建設工事では、橋脚から左右にバランスをとりながら張り出して行くヤジロベー工法が我国ではじめて施行されました。橋長は361.0メートル、昭和41年(1966年)に完成しています。 

天草五橋の４号橋が前島橋です。大池島と前島を結ぶ橋です。五橋の中で一番長く、510メートルあります。PCラーメン形式で架けられました。海面高を低くして、周辺の景色を邪魔しないように、さらに、周辺の景色に溶け込むように設計されています。熊本県上天草市にあり、前島橋の左右は大小さまざまな島が点在しています。
     

天草五橋の5号橋が松島橋です。前島と天草上島を結ぶ赤い橋です。パイプアーチ形式の日本でも施行例が少ない橋です。左右対称の美しい橋です。橋周辺の風景に対照的な赤い橋で、高い位置に架かっています。橋長が177.7メートルあります。昭和41年(1966年)に完成しています。

水族館でもイルカを見ることが難しくなる時代ですが、天草では海を泳ぐイルカを見ることができます。天草の五和町沖には約200頭のミナミハンドウイルカが生息しています。かなり高い遭遇率でイルカウオッチングできます。それも軽装でイルカウォッチングが体験できます。運が良ければ、イルカウォッチング船がイルカの群れの中を走ることもあります。

イルカマリンワールドは、天草のイルカウォッチングを楽しめる施設です。所要時間は約1時間のイルカウォッチングツアーです。イルカが生息する地域に一番近い五和町二江港より出航します。一年中イルカに会えますので、期間によるツアーではありません。雨の日でもイルカウォッチングは行います。運悪くイルカに会えなかった場合は、無料で再チャレンジができます。

住所:熊本県天草市五和町二江2977
電話番号:0969-33-1633

ドルフィンクルーズは、周辺の海を知り尽くした地元漁師が案内する天草観光イルカウォッチングです。野生のイルカとの遭遇確率98%です。天草の豊かな自然に活きる野生イルカと出会えます。「イルカの里」といわれる、五和町二江にある会社です。大人2名様から出航します。雨天の場合も出航し、ペットと一緒に乗船することもできます。

住所:熊本県天草市五和町二江4689-10 
電話番号:0969-33-0881

天草パールセンターにある、わくわく海中水族館シードーナツは、気軽にイルカと触れ合う体験が出来る水族館です。イルカのジャンプなどいろんなイルカの芸が楽しめます。腰のあたりまで海に入ってイルカに触れます。イルカと思う存分触れ合えて楽しめます。イルカのお兄さんやお姉さんになって、イルカにエサをあげることもできます。

住所:熊本県上天草市松島町合津6225-7
電話番号:0969-56-2570

天草観光をどのようなコースで辿っていけば、一番効率よく観光できるか気になります。天草には鉄道も無く車がおすすめになります。天草の大きな島には橋が架かっていて、車で巡る島巡りの周遊コースが楽しめます。天草リピーターであれば、キリシタンコースとかイルカコースとか歴史コースやグルメコースなど、テーマを絞って旅することもできます。

長崎県文化観光国際部観光振興課のおすすめのコースは、島原半島の南端の口之津港から、島鉄フェリーで30分かけ、天草の鬼池港に上陸します。その後は、アダム荒川殉教地→大江教会→崎津教会→天草コレジヨ館→本渡殉教公園→天草・島原の乱激戦地→正覚寺(南蛮寺跡)→鬼池港、のコースがあります。かなりハードでタイトなコースですが、天草の王道観光コースです。

一般社団法人天草宝島観光協会によりますと、天草観光の代表的なコースとして、5つのモデルコースがあります。上天草ぐるっとコース、お気軽散策コース、恐竜の島一周コース、サンセットラインを巡るコース、ハイヤの里探訪コース、です。こちらは短時間で回れるコースが多く、複数コースを選択することができます。

住所:熊本県天草市中央新町15番7号(天草宝島国際交流会館ポルト内1階)
電話番号:0969-22-2243

天草は様々な観光施設があります。天草は120の島から成り立っていますが、今は、主要な島にはすべて橋が架かっていて、渡航も便利になっています。海の幸もあふれていて温泉もあります。観光地として条件が揃った楽しい島があふれています。出かけてみて現場で確かめてみましょう。